Зубатий Мольфар
Надворі стояла мар. Цим старомодним словом тут у радянському Заполяр'ї називався чудовий стан природи, коли здавалося, що Всевишній зупинив біг часу, а заразом і приспав все живе. Блідо-сіре небо відбивалося в таких же блідо-сірих водах Льодовитого океану. А самі води чудово нагадували поліровану олов'яну плиту. Ні плескоту наляканої риби, ні крику крачок; навіть призовні зойки чибіса не долинали з близького берега. Лінії небокраю також не було видно. Океан і полярне небо зливались у прозорому серпанку. Визначити відстань, на якій вони зливалися, також було неможливо. Повітря застигло, наче його замкнули в пробірці. Словом, мар розлилася по окрузі, що місцевою мовою завжди означало смерть.
Цей дивовижно тихий стан природи порушило далеке бурмотіння двигуна. Маленька крапка повільно повзла вздовж низьких трав'янистих берегів, поступово перетворюючись на побитий часом катер «Казанка». Лобового скла на катері давно вже було, його замінювало грубо вирізаний з борту гвинтокрила шматок алюмінію. Товкав же катер уперед допотопний 8-сильний двигун «Москва».
Як не дивно, рульове колесо на катері все ж таки було. За кермом стояв худий ненець невизначеного віку. Жовті зіниці азіата розповідали про негаразди організму з печінкою, а пропалені ватяні штани і такий ж старенький ватник на голе тіло, заявляли про проблеми з фінансами. Незважаючи на вік, волосся тубільця було без єдиної сивої волосинки. Чорною непокірною гривою вони розвивалися на вітру. Темне обличчя азіата було сповнене рішучості. Його очі гордо дивилися вперед. Вперше за багато років він назбирав грошей на цей катер з начинням, і тепер сподівався добре порибалити. За спиною тубільця лежали мішки з рибальськими сітками.
Мар лякала тубільних браконьєрів. Вони вірили, що саме в таку погоду з безодні океану з'являються страшні чудовиська, які забирають рибалок, що попалися, у пекло до Куль-Отиру і роблять з них рабів Какин-пунгк-ойка. При цьому їм голили голову, а найгіршу образа для ненця і придумати було важко.
Інші стверджували протилежне, що навпаки у таку погоду породження космосу забирають людей до зірок, ближче до Корс-Торуму, прабатькові всього сущого. А після довгої подорожі повертають їх додому із дарами. І навіть начебто старі в ці історії вірили свято. І подарунки Бога начебто деякий час зберігалися у стійбищі, доки їх не пропили. Однак Хан у ці історії не дуже вірив. Він точно знав, що всі ці вигадки для дурнів. Найкращим аргументом у суперечці залишався карабін та ніж із напилка, який він виміняв у заїжджого міліціонера на дві шкурки песця. Згадавши про тяжку долю лисих рабів, Хан насунув на голову стару заячу шапку і глибше натягнув її на вуха. До того ж, він любив похмурі дні. Такого дня він і з'явився на світ. Так, що ніхто не завадить йому насолодитися зловісною тишею марі.
На устах Хана гуляла крива усмішка. У минулі роки всі ці землі належали його роду. Час від часу він кидав погляд на зелені береги. Подекуди їх розрізали дрібні річечки. Посмішка зневаги ще більше спотворила його обличчя. Якось російські мисливці вирішили постріляти оленів на його землі. Більше їх ніхто не бачив. Коли Хан згадував злякані очі молодого блідошкірого браконьєра, його рот перетворювався на кровожерний оскал. Хан навіть не намагався поховати їх. За нього це зробили песці та ворони. І нічого нарікати їм. У нього й так забрали все, що могли відібрати. Його рід розорений, принижений, його ніхто не шанує. Про те, що в цьому можливо винні не лише московити з радянською владою, а й хвороблива пристрасть до алкоголю, він намагався не думати. А хто винен, що він пристрастився до горілки? Зрозуміло, блідошкірі. Від нього навіть дружина пішла! Нечувана річ! Хан раптом зморщився. Він згадав, що того вечора він розбив об голову дружини пляшку з пивом. Після цього вона взяла дітей та пішла до батьків. Гарна дружина була, роботяща. Хан зітхнув. І голова у неї міцна. Хан ще раз зітхнув. Він пригадав її округлий м'ясистий зад і тверді персі. Настрій у нього повільно поповз униз.
Тубілець мотнув головою. Чубчик з важкого чорного волосся піднявся і тут же опав. Шаман обіцяв йому славу, пошану та небачені подарунки від духів із Підземного царства. Треба було тільки дістатись покинутого капища Куль-Отиру, покласти на стародавній вівтар дюжину металевих блискучих ґудзиків.
А потім можна виходити на вилов великого руського осетра. Шаман також обіцяв допомогти продати ікру. А м'ясо здати у кооператив. Після чого можна було й нову дружину завести. Хан шаманові вірив, тому нічого не боявся. Навіть інспекції блідошкірих. Недарма в нього карабін прихований. Залишалося зрозуміти, де взяти гарні металеві ґудзики для підношення Куль-Отиру? На сотні миль довкола не було жодної галантерейної крамниці, і де брати ґудзики Хан навіть не підозрював. А в минулі роки, до появи в цих місцях блідошкірих, Куль-Отиру дарували золото. Про це Хану навіть думати було страшно.
Плисти було далеко. Двигун ледь чутно бурчав. Човен плавив плоску поверхню океану. Хан беріг бензин і тому човен не гнав. Не поспішаючи, дістанеться місця, і всі осетри будуть його. Сам він осетрів не любив і вважав їх собачою їжею. Але якщо московити хочуть платити за них такі гроші… що ж, він не проти. Хан згадав, як на втіху родичам він дурив голову московським студентам. Ще в дитинстві батько навчив його робити справжню ненецький бойовий лук. Лук робився з кількох сортів дерева, посилювалася роговими накладками, після чого обмотувався тонкими смужками берести і просочувався риб'ячим клеєм.
Луки виходили міцними, Хан легко посилав стрілу в ціль на відстані сімдесят кроків. Студенти з будівельного загону були в захваті. Але сіль перфомансу була не в цьому. Вже готовий лук натирався брудом і мулом, після чого його поверхня ретельно шліфувалася. На тятиву йшли розщеплені китові жили. Залишалося розповісти історію, що цей лук його прадіда, з якого поклали чимало блідошкірих загарбників. А одного разу після бою, у завірюху, старий висмикував з трупів зламані стріли, щоб зігріти собі трохи чаю. Після подібної історії студенти дивилися на Хана, як на вождя, а торкнутися історичної реліквії шанували за щастя.
Головне було вибрати момент, натякнути на деякі грошові труднощі, трохи поторгуватися і лук йшов за сімдесят повноважних радянських рублів. Після чого Хан посміювався та йшов у балаган натирати брудом черговий сувенір. І невтямки було тубільцю, що докочувавши до Москви луки коштували вже двісті п'ятдесят-триста рублів. А фахівці дивувалися тонкій роботі та чудовій стрільбі з тубільної зброї.
Сонце повільно й неухильно підповзало до зеніту. Хан скинув із себе ватник. Прохолодне повітря почало обвівати ще міцне тіло. На обрії проявилася біла крупинка айсберга. Незважаючи на крижані води Полярного океану, повітря було теплим. Хан на мить замружився від задоволення. Йому було добре. А якщо ще й осетр піде... У подарунки від нехристів Куль-Отира він важко вірив. Втім, як і в Куль-Отира. У Корс-Торума вірити належало апріорі. А хто інакше створив небо, зірки та Землю? Тим більше що піп розповідав майже те саме. Втім, байки все це. Хай старі один одного лякають, а Хан великий воїн. Його дід поклав більше блідошкірих, ніж пальців на руках та ногах. А потім прилетіли військові літаки і почали заливати все вогнем. Але як не дивно, мертвий бог росіян допоміг йому, і дід залишився живим. А Хану взагалі було дивно когось боятися. Йому з великої нагоди й втрачати нічого.
Незабаром з'явився високий земляний мис. Колись тут було святилище ненців, що поклонялися духу підземних глибин Куль-Отиру, та багато води з того часу вибігло. Катер ткнувся до берегу. Швидко нарубавши дрібного верболозу, Хан розпалив багаття. Полум'я сильно коптило, широкі прозорі язики розпеченого газу лизали плоске дно манірки. Поспіхом пообідавши, Хан рушив далі. Здалеку за ним спостерігали молоді голодні песці. До вівтаря він навіть не підходив. Дарувати йому поки що не було чого. Ґудзики не виходили в Хана з голови. Адже його предки поклонялися Куль-Отиру тисячі років, і не дивлячись на свою зневіру, Хан таки побоювався підступів Князя підземелля. А тому постарався якнайшвидше покинути це похмуре місце.
За мисом берегова лінія різко йшла праворуч. До Осетрової річки залишалося зовсім небагато. Там біля самого берега океанська течія намила велику бездонну яму. І, незважаючи на те, що щовесни з гирла річки в океан скочувалися тисячі тон піску та мулу, яма не зменшувалася. Саме за таке вдале поєднання дрібної дельти та глибокої ями це місце полюбили руські осетри. Ці шановані серед блідошкірого народу риби зовсім не намагалися штурмувати слідом за лососем стремені рік. Вони воліли нереститися в дельті дрібних безіменних річечок, що сотнями скочували свої води в Льодовитий океан. І насамперед саме тут.
На місце він дістався під «вечіра». Сонце, здійснивши подорож небом, втомлено поцілувало землю. Деякий час воно котитиметься над низькими пагорбами, щоб знову піднестися в небеса. До місця майбутнього лову, Хан підповзав на найменшому ходу. Раптом його серце здригнулося. Вода у гирлі річки волого ворушилася спинами великих риб. В одному місці олово води збугрилося, і під тонкою плівкою почало перекочуватися нескінченне тіло осетра. Хан бачив, як по шкірястому тілу струмує вода, і його серце заповнило ніжність до здобичі. Рибний лов обіцяв бути хорошим. Сіль, бочки та провіант були завезені до балагану заздалегідь. Назвати заїмкою цю халабуду з жердин, поліетилену та сухої трави було б сміливо.
Хан у передчутті вдалого полювання помолився Богу Ісусу, потім попросив допомоги місцевих духів. З мертвим богом блідошкірих Ісусом у Хана були дивні стосунки. З одного боку, його хрестили ще у дитинстві. З іншого боку, він, як вогню, боявся раю руських. Опинитися після смерті віч-на-віч на небі з московитами йому не хотілося. Досить образ він натерпівся від них на землі, щоб і після смерті мучитися. Його більше влаштовували підземні "краї вічного полювання", де він міг зустріти свого загиблого в п'яній бійці брата або, наприклад, померлого батька. І ще там не було жодного блідошкірого. Тому що всі блідошкірі обов'язково потрапляють до раю.
Попросивши допомоги у духів, Хан деякий час чекав на знак, що духи його почули. Щоразу це був різний знак. Наприклад, несподівано міг пискнути євражка, або в чистому небі з'явитися шуліка. А могла й сова серед білого дня з'явитися. А ще повз пролетіти зграя чибісів – відомих посередником між світом живих та мертвих. Нічого не діялося. Хан терпляче чекав. Духи могли тепер сито відпочивати біля вогню або грати у кістки.
Залишалося мовчки чекати. Хан був твердо впевнений, що якщо довго й терпляче чекати, то духи обов'язково згадають про нього. Подумки він пообіцяв їм підношення: дюжину блискучих жовтих ґудзиків, які наказав покласти на вівтар шаман, та наручний годинник від себе. Механічний годинник «Побєда» був безнадійно зламаний років п'ятнадцять тому, але Хан сподівався, що всесильні духи полагодять його. Несподівано, вдалині над поверхнею води з'явився бурун. Крізь світлу воду можна було вгадати тіло гігантського осетра. Хан дорахував до дванадцятої, перш ніж тіло осетра скотилося вглиб океану.
-Почули! – зрадів Хан. - Тепер все піде як по маслу.
Поки він чекав знаку згори, легкий знерухомлений катер прибережною течією віднесло в океан. Відкритої води Хан не боявся, недаремно йому дано знак. До того ж він із племені воїнів. Хан, приставивши долоню козирком, уважно розглядав берег. Риболовних сіток у нього було достатньо, а висота полотна у шість метрів дозволяла сподіватися на тямущий улов. Єдине, що його бентежило, що якщо в мережі потрапить тойон осетрів, то витягти його буде важко. Проте Хан не звик свій ясний розум перевантажувати абстрактними завданнями. Попаде тойон у сітку, ось тоді й замислиться. Трохи подумавши, Хан вирішив поставити сітки по високій воді півколом від берега до берега. Коли вода піде разом із відливом, весь улов опиниться на мілині і впорається навіть з тойоном осетрів, буде нескладно. Хан потягнувся, щоб завести двигун, але здивований новим видовищем завмер. Не далі, ніж за двісті метрів спокійна океанська вода захвилювалася.
- Кит, - мимо волі між лопатками Хана потік холодок. – А якщо косатки? - промайнула раптом підла думка. З косатками Хану зустрічатися точно не хотілося. Ті заради розваги перевернуть катер, а потім зжеруть його живцем. І навіть шапку проковтнути не забудуть. Хан заворожено дивився на хвилюючу воду. Решта ж океану, залишався незаймано спокійною. Раптом хвилювання посилилося. А через секунду над водою з'явилася вигнута труба перископа. У завороженого небаченим видовищем Хана розслаблено відвалилася щелепа, а гази безперешкодно стали покидати кишечник. Вигнута труба розвернулась і дивилася в бік Хана.
Хану раптом захотілося схопити карабін і рознести це око вщент. Однак руки, що дрібно тремтіли від страху, не слухалися. Судячи з хвилювання води, в товщі океану ховалося гігантське чудовисько, про яке розповідали легенди давніх. І, схоже, саме про нього говорив шаман. Хан подумки вилаявся. Хвилювання посилилося, з'явилися пінисті буруни. Від страху у Хана підломилися ноги, і він упав на лаву. При цьому закрити рота він забув.
На його очах розгорталося небачене видовище. З-під сірих вод океану здійнявся чорний горб казкового чудовиська. Він прямував до неба, а з нього потоками струменіла вода. На горбі страховища були зображені невідомі магічні знаки. Слідом за горбом з'явилася туша морської потвори. Вона була вдвічі довшою за вулицю в його рідному паулі. Вона була майже така велика, як стадо оленів його діда, доки його не відібрали геологи. І навіть утричі довше найбільшого кита, якого бачив Хан. Підводний човен остаточно виринув на поверхню. Безладні хвилі металися довкола важкої туші субмарини. Піниста грива потривоженого океану намагалася забратися, якомога вище на борт чорного чудовиська, що виринув на поверхню.
Хан із жахом у душі спостерігав за цим перфомансом. Він навіть не сумнівався, що це Куль-Отир – король Підземного світу та глибин океану надіслав цю машину, щоб стягнути його на дно морське. А все через те, що Хан так і не підніс Куль-Отиру дюжину металевих блискучих ґудзиків. І ніякі запевнення шамана у щасливому результаті справи вже не турбували його закостенілий від переляку розум. Поступово хвилі заспокоїлися. Відкинулася кришка люка. На палубу рубки субмарини вийшов справжнісінький чорт. Його обличчя було чорнішим за полярну ніч, ніби його голову хтось сажею вимазав. Хан з жахом дивився на це породження ночі. А в глибині душі зародився всесвітній жаль до самого себе і до своєї невдалої риболовлі. Слідом за чортом на палубу вийшли ще чотири офіцери. Троє з них були бліді. - Тьху ти, оказія, - вилаявся Хан. Він уже здогадався, що то люди. Просто чорних людей він ніколи й досі не бачив. Одягнені вони були в однаковий гарний одяг.
Чорний офіцер закурив цигарку. Тремтіння колін у Хана пройшло. У своєму довгому житті він бачив радянських моряків, але ті виглядали інакше. А цей підводний корабель могли зробити люди. Тільки не радянські. Хан поступово заспокоївся, а думки стали складатися у логічні ланцюжки. «Ех! Перестріляти б їх та одяг забрати», - з тугою подумав Хан. «Заради цих гарних ґудзиків». Він якийсь час обсмоктував цю думку. Вона йому дуже подобалася, тільки здорова частина мозку казала йому, що в утробі субмарини, таких людей може бути ще багато. Хан гарячково роздумував, що йому треба зараз робити. Дуже хотілося втекти, але яскраві ґудзики чужого кітеля раптом стали йому дорожчими за життя. Поборовшись із сумнівами, Хан вирішив таки пальнути в них, а потім втекти на недалекий берег. Зброї у моряків він не бачив. А коли пострілом когось зіб'є з палуби, то труп обов'язково винесе на берег. І весь одяг мерця буде належати йому.
Поступово ця ідея почала йому подобатися. Однак у цей момент чорна людина поманила його рукою.
- Come to me, comrade!
Ханом знову опанував переляк. Усі сміливі думки про видобуток ґудзиків миттю вилетіли з голови. Десь із глибин підсвідомості просочився страх. Хан завів двигун і поплив у бік субмарини. Офіцери з цікавістю спостерігали за «Казанкою», що повільно наближалася. Катер, розсікаючи дзеркальну поверхню водної гладіні, плавно ковзав до субмарини. Натиснути на повний газ Хан боявся. По-перше, не хотів наближати зустріч із небезпекою, а по-друге, щоб не показати максимальної швидкості катера. Хоча, поклавши руку на серце, ці дряхлі ночви зі стародавнім двигуном швидко рухатися, не могли за визначенням.
Як не відтягував Хан момент зустрічі зі страшними людьми чорнішими за ніч, проте вона сталася. «Казанка» ткнулася носом у бік субмарини. Вгору вели приварені металеві скоби. Палуба рубки була на висоті нафтової вежі. Один із підводників зробив Хану знак піднятися. Тубільний мисливець прив'язав уривком мотузки свій пом'ятий катер до скоби. А потім, як був у старих ватяних штанях, заячій шапці та пропаленій ватнику на голе тіло, на напівзігнутих ногах поповз у височінь.
Офіцери з цікавістю спостерігали за мисливцем. А Хан подумки відраховував останні секунди свого життя. У тому, що ці люди відберуть його човен та двигун «Москва», за який він віддав шкіру молодого білого ведмедя, він навіть не сумнівався. Закинуть у свій корабель, та поминай, як звали. А його самого перетворять на останнього раба Какин-пунгк-ойку. І він кидатиме вугілля в топку цього підводного монстра до кінця своїх днів. У дитинстві він був на океанському пароплаві та бачив роботу кочегарів. Нічого страшнішого в житті він і уявити не міг. Впевнений у своїй трагічній долі, Хан вже подумки попрощався з чистим небом і цим дивним станом природи, який називається у місцевих «мар». Словом, на душі в Хана царювала туга.
Нарешті Хан піднявся на палубу рубки. Сильні руки висмикнули його нагору. Хан з цікавістю та жахом розглядав випрасувану форму офіцерів. Один з них у руках тримав морський бінокль. Приступ жадібності на мить захлеснув Хана, але відразу згаснув. Треба було думати про душу. Хан упав у ноги найбільшому чорношкірому офіцеру.
- Командир, не вбивай. Човен бери, сітки бери, мотор бери, не вбивай тільки!
Офіцери засміялися. Чорношкірий моряк зняв з Хана старий заячий малахай. Хан ще щільніше втиснувся у холодний фарбований метал. "Шапку заберуть, голову рубатимуть", - з жахом подумав Хан.
Офіцери курили та весело перемовлялися. Чорношкірий офіцер з цікавістю розглядав брудну шапку тубільця.
- Man, those Injuns' got bone skinny under the Soviets. (У країні Рад індіанці зовсім охляли), - глибокодумно зауважив він.
- So feed 'im up. (Ну, то підгодуй його), - розсміявся власник бінокля.
- You bet I will… (Та я так і думав…)
Чорношкірий моряк порився в кишені; вивудив звідти одноразову запальничку і чомусь трохи даймлерів.
- Where's your big heart Franky. Give him some sigarets! (Та не жмотися, Френкі! Дай йому сигарет.)
Слідом за заморською сріблястою дрібницею та запальничкою, у шапку впала напівпорожня пачка «Малборо». Шапка пішла по колу. У її глибоке нутро послідовно впала кулькова ручка, кілька льодяників, пачка «Ріглі», п'ятидоларова купюра та ще кілька запальничок. Усю цю красу увінчали три пачки цигарок «Вінстон».
Поки малахай Хана несподівано наповнювався невідомими дарами, господар шапки в очікуванні смерті нюхав холодний метал, що підсихав. Все, що зрозумів Хан, що його прямо зараз не вбиватимуть. «Чорт з ним», - думав Хан. «Нехай, вугілля кидатиму. Аби живим залишили». Тут він згадав, що у пароплава з котлом була висока димова труба, а тут жодної труби не спостерігалося. Хану знову стало страшно.
- Hey, buddy, stand up, (Гей, приятелю, вставай, давай,) - звернувся до Хана чорношкірий офіцер.
Хан залишився лежати.
- Man, won't ya stand up at last! (Та вставай ти!)
Командирський окрик змусив Хана відірвати голову від палуби. Перед очима Хана молоденький офіцер тримав стару заячу шапку, повну дарів. У Хана на мить дух захопило. Пророцтво шамана починало діяти. Не вірячи своєму несподіваному щастю, Хан став на ноги.
- That's it comrade. So long and remember us good. Go home, man. (Давай, камрад, не поминай нас лихом. Іди додому.)
Хан раптом запідозрив, що він вільний. Радість піднялася в його душі. Він звів очі. На кожному офіцерському кітелі виблискували блискучі металеві ґудзики.
- Командир, дай ґудзик! – попросив Хан.
Офіцер з подивом оглянув оточуючих. Страх залишив Хана остаточно. Він широко посміхнувся. Відірвавши зелений пластиковий ґудзик від ватника, він простяг її молодому моряку.
- Ґудзик дай! Міняй ґудзик. Тобі мій ґудзик, мені твій ґудзик.
Хтось із офіцерів нарешті зрозумів ситуацію. Він розреготався.
- Це Injun wants me to swap buttons. (Цей індіанець хоче помінятися ґудзиками).
- Why the hell would he want that? (Навіщо це йому?)
- The hell I know… could be some local habit of theirs. (Звідки я знаю? Може це тубільний звичай.)
- Right, bring'im a couple. (Принеси кілька штук.)
У рубку пірнув молоденький лейтенант. Ще через пару хвилин Хан збагатився трьома блискучими ґудзиками, двома котушками кольорових ниток і двома голками.
Хан підбадьорився. «А може, вони мене бояться»? - майнула в голові зухвала думка. «Дізналися, що я Хан – господар берега, от і подарунки несуть». Хан сміливо оглянув офіцерів, що зібралися покурити на свіжому повітрі.
- Бінокль дай, - Хан простяг руку у бік великого бінокля, що висів у офіцера на шиї.
- Check it out man, the guy is as mad as a hatter! (Хлопці, по-моєму, він збожеволів,) - невдоволено буркнув господар бінокля. – He's asking for his ass to be kicked. Why wont’ he bugger off with all the stuff he's got already? (Може йому в торець зарядити? Дали йому подарунків, хай валить звідси.)
Офіцери знову засміялися. Вони представили, як безглуздо розмахуючи малахаєм із подарунками, тубілець валиться з висоти у воду.
- They can't swim. (Вони плавати не вміють), - цілком серйозно підсумував розмову один із офіцерів. – Awright buddy, now get the hell out of here. We've got to submerge. (Давай приятель, чеши звідси. Ми занурюватимемося.)
Хан з напруженим обличчям вдивлявся в обличчя офіцерів, намагаючись зрозуміти зміст того, що відбувається. «А раптом таки заберуть із собою»? - з переляком подумав Хан.
- Did you hear Injun, time to fuck off, (Давай, індіанець, закругляйся,) - чорношкірий Френкі махнув у бік самотнього катера, що постукував бортом об субмарину.
- Ага, ага. Пасібачки, - забурмотів Хан, все ще сподіваючись отримати бінокль. Нарешті переконавшись, що він нічого не отримає, і ще не вірячи успішному результату справи, почав спускатися до катера. Офіцери також покинули палубу рубки.
Тремтячими руками Хан відв'язував кручену капронову мотузку. М'яко відштовхнувся алюмінієвим веслом від туші субмарини. Двигун завівся одразу. Так швидко Хан ще ніколи не плавав. Вуса хвиль розтинали ліниву гладь океану. Іноді Хан поглядав на отримані подарунки, немов боявся, що вони можуть випаруватися невідомим чином. Коли мисливець обернувся, на місці субмарини погойдувалися важкі хвилі океану.
Хан поспішав на прикордонну заставу з доповіддю. За те, що він розповість про ворогів, йому, можливо, орден дадуть. А до ордену він знав, додається багато грошей. Гроші Хану були потрібні, адже він збирався одружитися з молоденькою ненкою з далекого пауля у Тазовській губі.
До кінця третього «дня» показалося поселення геологів. На краю великого за місцевими мірками селища Харасавей приклеїлася прикордонна застава. Хан впевнено вів катер до огорожі з колючого дроту. Від солоних пасатів Льодовитого океану дріт давно окислився і виглядав неохайно. З будки вийшов вартовий:
- Твою матір, чурко! Ти що не бачиш куди преш?!! Чеши звідси.
Хан від образи прикусив губу, але попереду був орден і багато грошей.
- Командира давай, - закричав Хан. - Командир потрібний.
- Навіщо тобі командир? - трохи заспокоєно спитав солдат. Він навіть ствол автомата опустив трохи нижче.
- Новина є! Командир потрібний, - Хан не відставав.
Блідношкірий вартовий глянув на щуплого азіата. Потім, подумавши, що так можна і в халепу потрапити, підняв слухавку телефону.
- Як звати?
- Хан, - з гідністю відповів мисливець.
- Зараз тебе заберуть, — процідив крізь зуби прикордонник.
Хан слухняно закивав головою. Він дуже турбувався, щоб жадібні солдати не перевірили його човен. У глибині сіток було заховано сумку з придбаними скарбами. А найголовнішими серед них були три блискучі ґудзики для підношення чортам Куль-Отиру.
Незабаром він опинився в кабінеті командира частини. Підтягнутий молодий майор усміхався мисливцю, який трохи зніяковів.
- Доброго дня. Проходьте товаришу, сідайте. Що сталося? Що цікавого у окрузі відбувається?
Хан ошаленіло крутив головою. Такої охайної кімнати він не бачив у житті. Він навіть не знав, що подібна чиста підлога буває в природі. Йому на мить стало незатишно за свої брудні черевики та поношений одяг.
- Чорта бачив командир. Морського чорта. Чорні, на людей схожі. І з ними ще троє.
- А де ти їх бачив?
- Далеко звідси. Плисти на Північ треба до Осетрової річки. Там яма в океані біля берега.
- Ну-ну, продовжуй, - на обличчі командира виявилася щира зацікавленість.
- Вони припливли на великий такий човен. З води виринули, мов кит. А на човен напис був. Начальник дай олівець, намалюю.
Командир частини викликав ще двох офіцерів. Коли всі зібралися, Хан почав малювати. Висунувши від напруги кінчик язика, він досить точно переніс на папір абриси рубки, човна, а також п’ятьох чоловік. Після цього він почав виводити невідомі йому каракулі, що були нанесені на рубку. Офіцери зацікавлено спостерігали творчість Хана.
- О! - нарешті вигукнув один із офіцерів, що прийшли. – Це наші знайомі. Вони там постійно ошиваються. Я навіть знаю весь склад субмарини поіменно.
- Як знаєш?!! – обурився Хан. Образ ордену та премії дещо померкнув. - А якщо знаєш, чому не забереш корабель? Там багато цінних речей. А моряків можна на рабів перетворити. Нехай дрова пилять, песця ловлять, осетра солять.
Офіцери голосно зареготали. Хан від переляку навіть став трохи нижчим.
- Нічого, товаришу. Прийде час, то одним залпом потопимо. Перебудова гребана. Американці типу друзі. Суки!
Сміх у кімнаті затих. Хан згадав про орден.
- А мені орден дадуть? - Запитав він у командира.
- Який орден? - Здивувався той.
- Як який! – розхвилювався Хан. – Я три «дні» плив, щоб розповісти про корабель. А ви не можете його наздогнати та пограбувати?
- Цікава думка, - процідив один із офіцерів.
- А давайте не ображатимемо нацменшини, - раптом запропонував командир частини. – Орден ми тобі, звичайно, не дамо, а ось грамоту можемо. Паспорт маєш?
- Ні. Утоп зим п'ять тому.
- Ну, не страшно. Все одно грамоту дамо за захист кордонів Радянської Батьківщини.
- А грошей?
- Яких ще грошей?
- Грошей треба начальник, женитися хочу. Грошей до грамоти треба.
Офіцери переглянулись. У особиста на обличчі відзначився нудний вираз, мовляв, коли чемно поводитися з інородцями, ті миттєво нахабніють.
- Премію дамо! – нарешті вирішив командир.
- Яку?
- Зараз вирішимо. А ти сходи в їдальню поїж, а ми тим часом подумаємо.
Викликаний солдат вивів Хана з канцелярії. Дивлячись на горби м'язів на руках солдата, Хан знову занепокоївся. Таких м'язів він ніколи не бачив. "А раптом вони човен відберуть, а мене втоплять?" - зі страхом подумав Хан.
- Іди за мною, - наказав солдат і пішов уперед нескінченними коридорами.
За кілька хвилин Хан трохи заспокоївся. Все навколо було дивовижним, а головне лякало нереальною чистотою. Незабаром вони прийшли до їдальні. Хан сидів один за великим дерев'яним столом. Перед ним була велика алюмінієва миска з кашею. А згори лежав великий шматок м'яса. Поруч у мисці знаходилися дрібно нарубані овочі. І тут же стояла емальована кружка з чорним чаєм, що димився. Хан був на вершині блаженства.
А після обіду Хана відвели до душу. Душ мисливця трохи налякав, але він не захотів показати блідошкірим свій страх. І тому старанно розмазував сіре мило по тілу, що починало вже трохи дрябнути. Проте після почалася казка. Хана одягли в чисті білі підштаники, видали йому нові галіфе, гімнастерку та бушлат. І навіть чоботи підібрали. Дивлячись на блискучі жовті ґудзики бушлату, серце Хана завмерло в солодкій знемозі. Він їх швидко перерахував. Навіть якщо додати отримані раніше ґудзики, все одно не вистачало.
Таким молодим Хан не почував себе давно. Свіжа білизна приємно дряпала шкіру, а волосся, позбувшись застарілого бруду, здавалося, навіть менше важило. Солдат, що супроводжував Хана, вивів того на подвір'я. На подвір'ї стояв командир частини. Поруч із ним метушився прапорщик.
- Товаришу майор, - заблагав той, - так це ж чистої води грабунок.
- Не скигли. З місцевим населенням треба підтримувати дружні стосунки. Виконуйте наказ товариш старший прапорщик.
Служивий віддав честь і пішов. По дорозі він хитав головою та проклинав інородця, який звалився на його голову.
- Зараз грамоту принесуть. Грошей до грамоти не отримаєш.
У Хана від очікувань, що обломилися, похолодало в душі.
- Але ж харчів дам, - продовжив командир.
Незабаром з'явився прапорщик у супроводі двох солдатів. Один із них ніс напівпорожній ящик з м'ясними консервами, інший тягнув пів мішка рису. Тут же підбіг вістовий і подав командиру коричневу тонку папку.
Командир не поспішаючи розв'язав тесьми, прочитав вміст папки. Відповідно похитав головою та поставив свій підпис. Підійшов особист та третій офіцер, який раніше був присутнім у канцелярії.
- Дякую за виконання обов'язку кожного радянського громадянина з охорони кордонів СРСР! - Чітко промовив командир і потиснув Хану руку.
- Пасібачки-пасібачки, - видавив із себе Хан. І ще чомусь йому захотілося впасти в ноги командиру.
- Ти бензину йому налив? – раптом спитав особист. – Людина сильно витратилася, поки добиралася до нас.
– Ні. Дай йому діжку у двісті літрів, - наказав командир старшому прапорщику, що підійшов.
- А чи не багато?
- Виконуйте наказ, товаришу старший прапорщик.
- Так!
- Пасіба, начальник, пасіба, - зарепетував Хан. Від почуттів, що нахлинули, в душі стало якось незвично важко і в'язко. - Мені сімдесят другий, для човна.
- Буде тобі, буде, - пробурчав старший прапорщик і пішов виконувати наказ.
- Начальнику, а може ще патрони? - від власного нахабства у Хана в зобу дихання сперло.
У повітрі виразно повисла тиша. Почувши останнє прохання тубільця, старший прапорщик мало не спіткнувся.
- Та ти що? Охренів зовсім? Це ж державна власність! Їх цивільним видавати не можна!
- Не можна, – підтвердив командир. — Товаришу сержант проведіть товариша Хана до його човна і простежте, щоб продукти винесли на берег.
– Так! - ошатний сержант лихо віддав честь. Командир з цікавістю стежив за всією цією виставою. Зізнатися, балаган, що розвертається на його очах, набрид йому гірше гіркої редьки, і він з нетерпінням чекав його закінчення. Молоді солдати підхопили поклажу і рушили за сержантом на берег. Останній ніс у ящику п’ять буханок білого свіжого хліба.
Ще через хвилин двадцять у катер була завантажена бочка бензину. Старший прапорщик уважно стежив за процесом. Після того, як діжка була міцно прив'язана, він поцікавився у Хана:
- Чим промишляєш?
- Зараз осетр, однако.
Прапорщик завмер. Таку стійку робить спанієль у передчутті здобичі.
- Кому продавати збираєшся?
- Кооператорам. Шаман сказав, допоможе. Риба солена п'ять рублів кілограм, ікра десять рублів.
Очі у старшого прапорщика злодійкувато забігали.
- Не треба кооператорам возити. Вези до мене. Я більше грошей дам.
- А патрони для карабіна даси?
- Ну…
- Мені ще ґудзики треба. Жовті ґудзики. Дюжина жовтих блискучих ґудзиків.
- Ґудзики – це без проблем. Гей! - крикнув він сержанту та молодим прикордонникам, що чекали неподалік. - Пішли когось у каптерку, хай принесуть дюжину парадних ґудзиків. І швидко!
Сержант мовчки віддав честь, а потім кивнув найближчому солдатові. Той також віддав честь сержанту та зірвався з місця. Не минуло й десяти хвилин, як у Хана на долоні лежав паперовий пакет із чудовими, просто неймовірно блискучими жовтими ґудзиками від солдатського парадного кітеля. Хан у блаженстві заплющив очі.
- Пасіба-пасіба! - Закричав він. Катер зірвався з місця і швидко зник за найближчим миском.
Мар, протримавшись кілька днів, поступово розвіялася, що в принципі було дуже гарною ознакою. Душа Хана співала. Все складалося як ніколи добре. Щойно тубілець досяг заповітного мису з капищем Куль-Отиру, як раптом знову закляк. Богу підземного царства слід було давати найкращі подарунки. Це не добрий Ісус, який задовольнявся грудочками воску. І не добрий Корс-Торум, який мешкає на далеких зірках. Тому достатньо було подарувати мордочки вбитих песців, щоб чекати на отримання благодіянь. Куль-Отир був найстрашнішим богом нижнього світу і завжди вимагав кращих підношень.
Скріпивши серце, Хан дістав американські подарунки. Якийсь час він їх уважно розглядав. Блискучі десятицентовики та синя пластикова запальничка виглядали пристойно. Сюди ж додався пакет із ґудзиками, отриманий від прапорщика та зламаний годинник. Хан критично оцінив це багатство. Виглядало воно гідно. Тримаючи в руках пакет із промасленого паперу, Хан рачки підіймався на пагорб. Мисливець знав, що Куль-Отир злий сильний бог і, що багато його одноплемінників бояться одного його імені. Хан завжди з них посміювався, проте тут і сам трохи злякався. Бурмотячи про себе уривки молитов до мертвого бога блідношкірих, Хан повільно наближався до мети. Коли потрібно було отримати благословення на таку важливу справу, як вдала риболовля, всі боги були хороші. Однак найсильнішим і найстрашнішим богом залишався Куль-Отир. Хан, звичайно, знав, що це капище не найголовніше на Півночі, але йому тут поклонялися стільки років, що воно набуло особливої сили. Рухатися рачки було не особливо зручно. До того ж, не хотілося рвати новий одяг. Тим не менш, незабаром він досяг вершини трав’янистого пагорба.
На вершині лежала плоска брила каменю криваво-червоного кольору. Геологи легко впізнали б у камені напівдорогоцінну яшму. Тільки розміри каменю о пів на півтора метра вражали. Камінь носив очевидні сліди обробки. Але що він зображував у давнину, сказати сьогодні було досить складно. Зверху на камені лежав чорний валун. Обидва камені були привезені в незапам'ятні часи звідкись з Півдня, де такого каміння було надміру. Хан ще пам'ятав історію про це місце. Бабуся розповідала йому, що капище належало його роду споконвіку, що воно раніше було оточене частоколом, мало багато дарів і охоронялося кращими воїнами. Багато зим минуло з того часу, як московитські батири пограбували його.
Хан упав перед каменем. Боязкість проникла в кожну клітинку його тіла. Зібравшись духом, Хан став викладати перед чорним оплавленим каменем свої підношення: годинник «Перемога», ґудзики, отримані від прапорщика, а також американські монетки та синю запальничку. Запальничка виглядала абсолютно новою. Хан пробував її роботу раніше. Блакитно-рожеве полум'я вискакувало, як заведене. Розлучатися з нею було дуже шкода, але саме такий подарунок мав сподобатися богу похмурих підвалин. Нехай цей вогник хоч трохи повеселить Князя темряви. Виклавши дари, Хан зворушився. Варто було почекати знаку, що Куль-Отир підношенням радий.
Мисливець у напрузі крутив головою. Як завжди, в першу хвилину нічого не відбувалося, а після поверхня води за триста метрів захвилювалася. Повільно, дуже повільно з'явилася спина кита; хмара пари виросла над хвилями океану. Кит перекотився поверхнею води, показав величезний хвіст і зник. Хан усміхнувся, куточки його очей зволожилися. Він дивився на океан доти, доки його залізні води не заспокоїлися. Мисливець стрімголов скотився вниз. Мотор завівся одразу. Не дочекавшись, поки він остаточно прогріється, Хан дав повний газ.
Осетри у дельті річки кишіли. Їхні вузькі чорні спини, більше схожі на шпали, крутилися в хитромудрому танці. Підносячи подяки Куль-Отиру, а заразом і богу блідошкірих, Хан швидко розкидав мереживо сіток. Вранці, коли води океану схлинуть, усі осетри будуть його. «Завтра» очікувався спекотний день.
Розкидавши капронову мережу сіток, Хан попрямував у свій балаган. Вузьке віконце, затягнуте товстим поліетиленом, давало тьмяне світло. Хан не поспішаючи протопив грубку сирою вербою. Деревина плювалася паром та шипіла. Це також було гарною ознакою, що боги прихильні до нього. Потім він сів на хребець кита, який заміняв йому табурет і почав читати нагородну грамоту. Читати було тяжко. Тому Хан для вірності водив уздовж рядка заскорузлим пальцем з плоским нігтем і тонкою смужкою чорного бруду під ним.
- За на-а-ашу Радянську Батьківщину! - За складами прочитав Хан. Потім він продовжив. – Наш ло-озунг має бути один – навчатися військової справи по спра-а-авжньому… В-е-е-е. І-і-і-і-і. Ле-єнін. Далі пішло трохи легше, наче очі звикли до літер і почали вихоплювати цілі шматки знайомих слів. - Грамота. Нагороджується громадянин Хан за високі показники у справі охорони державного кордону Союзу Радянських Соціалістичних Республік. Командир військової частини полковник Петренко. Зам. командира з політчастини майор Нестеренко.
Від розчулення Хан розплакався. Солона крапля впала на картонку із зображенням ракет, танків, літаків та Леніна. Несподівано Хану стало тепло на душі. Адже чи не вперше в житті до нього поставилися по-людськи. І блідошкірі на нього не кричали, і навіть подарунками обдарували. Він згадав ґудзики, що наказав подарувати Куль-Отиру шаман. Ґудзики разом з іншими підношеннями були прихильно прийняті.
Від незвичної роботи з вивчення грамоти Хан задрімав. І снилося йому, що все в його житті змінилося на краще. Що він упіймав самого тойона осетрів, і в нього стало багато бочок ікри та м'яса. Що добрий прапорщик дав йому багато грошей, і що московити більше ніколи не ображатимуть його, а він несподівано розбагатів, та й узяв собі за дружину юну красуню. А ще йому снилося, що все в його житті пішло настільки добре, що він встиг обзавестися багатим господарством і навіть кинув випивати.
